Fire marks (огненные метки, знаки) родились в Англии, где они начали применяться уже с 1680 года. Новинка прижилась, и вскоре они получили распространение в странах Европы, став в XIX в. уже обычным инструментом в деятельности "огневых" страховых учреждений всего мира. Из Германии страховые знаки (die Feuerversicherungs-Schilders ) в первой половине XIX в. пришли в Россию. Возможно, благодаря этому, в старой страховой литературе употребляется понятие 'страховая доска' от немецкого Schilders. Считаю более правильно называть их страховой или огненный знак, от английского Fire mark, как называют их на родине знаков.

  В зависимости от величины страховые знаки подразделяются на "большие", 'средние' и "малые". Большие и средние страховые знаки - величиной около 20-25 см. - закреплялись на фасадах домов, а меньшего размера - величиной 10-12 см. - на ворота дома, двери в застрахованную квартиру. При страховании грузов, во время их хранения и перевозки использовались совсем маленькие страховые знаки величиной 6-7 см. Наличие страхового знака на фасаде дома говорило о наличии у собственника страхового полиса. Если хозяин на протяжении ряда лет страховал строение в разных страховых учреждениях, то на фасаде его дома, можно увидеть несколько разных знаков. Известны случаи, когда более поздний fire mark, приколочен поверх ранее висевшего, что позволило первому знаку сохраниться в первоначальном состоянии. Большинство дошедших до нашего времени знаков покрыты ржавчиной или поздней краской, а изначально они были яркими и имели от одного до пяти цветов. Встречаются полноцветные знаки, выполненные в лучших российских литографиях, их хорошая сохранность свидетельствует, что-либо знаки не висели на фасаде здания, либо были защищены другим fire mark, прибитым сверху.

Страховые знаки имели самую разнообразную форму, как правило геометрическую: овальную, круглую, квадратную, ромбовидную, шестигранную, восьмигранную. Наряду с классическими формами, некоторые fire mark, отличаются вычурностью линий, присущих модному стилю Арт-нуво

Первоначально знаки изготавливались из меди или цинка, редко из чугуна, в дальнейшем, преимущественно из жести, покрытой слоем цинка или олова, десятилетиями предохраняющего страховые знаки от коррозии.